Природный газ более распространен, чем нефть. Его получают как из наземных растений, так и из водного органического вещества, и он образуется над, повсюду и под нефтяным окном. Таким образом, все нефтематеринские породы обладают потенциалом газогенерации. Многие из материнских пород крупных месторождений газа, по-видимому, связаны с распространением во всем мире угля, датируемого каменноугольным периодом и ранней перми (примерно 358,9–273 миллиона лет назад).
Биологическая стадия
На незрелой, или биологической, стадии нефтеобразования биогенный метан (часто называемый болотным газом) образуется в результате разложения органического материала под действием анаэробных микробов. Эти микроорганизмы не переносят даже следов кислорода, а также подавляются высокими концентрациями растворенного сульфата. Следовательно, генерация биогенного газа приурочена к определенным средам, к которым относятся плохо дренированные болота и заливы, дно некоторых озер и морские среды, находящиеся под зоной активной сульфатредукции. Считается, что газ преимущественно биогенного происхождения составляет более 20 процентов мировых запасов газа.
Зрелая стадия генерации нефти, которая происходит на глубинах от 750 до 5000 метров (от 2500 до 16 000 футов), включает в себя весь спектр углеводородов, добываемых в пределах нефтяного окна. Часто вместе с нефтью образуются значительные количества термального метана. Ниже 2900 метров (9500 футов) образуется в основном влажный газ (газ, содержащий жидкие углеводороды).
Термический этап
На стадии перезревания, ниже примерно 5000 метров (16000 футов), нефть уже не стабильна, и основным углеводородным продуктом является термальный метан. Термальный газ является продуктом крекинга существующих жидких углеводородов. Углеводороды с более крупной химической структурой, чем у метана, разрушаются гораздо быстрее, чем образуются. Таким образом, в осадочных бассейнах мира сравнительно мало нефти встречается на глубине ниже 5000 метров. Однако глубокие бассейны с мощными толщами осадочных пород имеют потенциал для добычи газа на больших глубинах.
